11月11日，在兴山县水月寺镇椴树垭村，挖掘机、装载机正紧张作业，轰鸣声中平整出一方方蛙池地基。这片5亩的土地，是返乡能人曹金国投资的石蛙养殖基地项目，现正抢抓工期推进建设。

今年46岁的曹金国是土生土长的椴树垭村人。2002年，他赴福建务工，从电子厂、鞋厂一线工人起步。勤劳肯干的他逐步发现钢架安装的市场潜力，此后，自学相关技术，与妻子姜从艳共同踏上创业之路。

“刚开始我和妻子一起给人安装养鸡厂房，后来逐步拓展到货物运输、养殖的业务。”在外打拼20余载，业务规模持续扩大，积累了丰富的市场经验与行业资源。

虽身在异乡，曹金国始终心系故土。每年回家探亲，他都能感受到家乡生态环境的优越。2024年，在与椴树垭村党支部书记赵承臣的一次交流中，对方诚挚邀他回乡创业，承诺将全力做好配套服务，支持他扎根家乡发展。这份乡情与召唤，彻底点燃了曹金国内心深藏已久的回乡意愿。“舍不得家乡的青山绿水，也想带动乡亲们一起过上好日子。”

决心既定，行动紧随。曹金国历时半年深入市场调研，发现福建省有大型企业收购石蛙内脏、骨骼及皮肤，加工成保健品与滋补品，市场前景广阔。他忆起儿时家乡常见的石蛙，当地人称其为“邦邦”，并在赵承臣处得知村内曾有人试养过石蛙，他增添了几分信心。

石蛙，学名棘胸蛙，因营养丰富被誉为“山泉中的活人参”。目前仿生态养殖产品市场批发价达每公斤200~240元，供不应求。但石蛙对水质温度要求极高，必须是毫无污染的源头山泉水才能养殖。结合每年回乡的观察，曹金国确认椴树垭村无污染的山泉水和年均18℃~26℃的适宜水温，正是石蛙养殖的理想环境。

2025年初，曹金国正式返乡。他计划总投资200万元建设生态养殖基地，镇、村两级积极协调，为其申请村集体经济扶持项目资金60万元，协助办理设施农用地备案与用电申请，并流转农民耕地5亩。

项目于7月20日正式动工，动工前传来喜讯，国家知识产权局发布公告，兴山石蛙成功获得国家地理标志产品，这为产业发展注入了更强信心。

“我们依山建池，直接引入天然山泉活水。”曹金国介绍，石蛙养殖以黄粉虫（又称面包虫）为食，这种昆虫以南瓜为食。为保障饲料供给，他计划带动周边老百姓种植南瓜养殖黄粉虫，预计每户每年可增加8000~10000元的收入。

项目将采用“蛙—鱼—虫”循环生态模式，在蛙池下方建设鱼池套养土鱼，土鱼以落入水中的黄粉虫及蛙粪为食，既净化水体，又免投饲料，还可增收。

项目一期将于今年底建成，包括石蛙养殖池、鱼池、黄粉虫仓库及配套厂房和生活用房等。曹金国预计，首批石蛙苗将在明年春季投入养殖池。他算了一笔账：石蛙生长周期约三年，但第三年后，每斤价格可达150元以上，是普通牛蛙价格的10倍。

目前，曹金国正全力推广“居深山、吃活虫、喝净水”的兴山石蛙品牌，并逐步拓展更多原生态农业项目。 （记者万春风，通讯员宋莹、杨雪）