深秋的当阳市坝陵街道群益村，丰收的莴苣田绿浪翻滚。11月5日早上8点，55岁的菜农宋进民踩着露水走进菜地，弯腰、握杆、挥刀、收获，动作一气呵成。“一斤批发价三块多，一亩地产值两万元！”这位种了30多年莴苣的“老把式”直起腰，脸上漾开笑容，“这样的好年成，多年难遇。”

田埂另一边，来自湖南的客商已守候三天。“带着现金来，却经常空车回去。”一位经销商感叹，“这里的莴苣根本不愁卖。”“这多亏了杜书记和合作社，不然我们坚持不到现在的好行情。”宋进民口中的“多亏”，是村党总支书记杜兴国和他带领的群益蔬菜专业合作社经历的真实“亏账”。

今年春天，莴苣市场遭遇“倒春寒”，收购价暴跌至每斤一毛钱。面对满脸愁云的种植户，杜兴国做了一件让人瞠目的事：合作社出资80万元，以每斤五毛的保护价，收购了300户种植户的100多万斤莴苣。

“这不是明摆着做亏本生意吗？”面对质疑，杜兴国拔起一根莴苣说：“这时候不拉他们一把，以后谁还种莴苣？菜农没了信心，产业就真完了。”

这批莴苣被腌制成半成品销往湖南，合作社净亏20万元。但在杜兴国的算盘上，这却是一笔“划算账”：“亏了钱财，赢了人心。300户菜农的种植信心保住了，值！”

这样的“亏本买卖”，杜兴国每隔三五年就要做一次。保护价收购，已成为群益村菜农的“定心丸”，应对市场波动的稳压器。

在杜兴国的“账本”上，还有更“亏”的投入。

“种子免费发，化肥按进价给，技术服务随叫随到。”合作社理事罗卫国掰着指头算，“这些项目，账面上经常是亏的。”

合作社与华中农业大学、湖北省农科院合作，每年投入研发蔬菜新品种。产出的优质良种，却先免费提供一年给社员试种。“第二年见到效益再适当收费，见不到就当我们自己交学费。”杜兴国说。

最让杜兴国牵挂的，是村里日渐老去的种植队伍。他开始了第三项“亏本生意”——动员年轻人返乡。

“我在外一年能挣十来万，回来种菜亏了怎么办？”90后青年张丰直言不讳。7年前一直在外打工的他，逢年过节回家，总会碰到上门唠叨的杜兴国，“我帮你流转土地，提供种植技术，包销产品，亏了算我的！”杜大哥的诚意最终打动了张丰，2018年回乡种莴苣第一年就收益十几万元。如今已成为种植大户和技术能手的他，经常被请去周边村为菜农授课。“现在一季收入抵外面打工一年！”张丰笑着说，“每天能陪老婆孩子，比在外漂泊强多了。”

杜兴国的“亏本生意”，村民们看在眼里，心里都有本“明白账”。2021年，村民一致推选他担任村党总支书记、村委会主任。而产业发展的答卷，更加动人。如今的群益村，已成为湖北省最大的有机蔬菜露天基地，莴苣复种面积超一万亩，年产量达6万吨，产值突破亿元，菜农平均收入超过10万元。在合作社带领下，群益莴苣实现了一年三收，从8月底一直卖到来年5月，销售周期长、上市时间早，牢牢占据了市场主动。

“亏的是眼前，赢的是未来。”杜兴国指着不远处的智慧育苗工厂说，4900平方米的温室内，智能系统自动调节温湿度，确保育苗成功率高达99%。这里年培育600万株蔬菜苗畅销全国，成为群益蔬菜产业升级的新引擎。

杜兴国的“亏本生意”还在继续，但账本上的答卷愈发精彩：群益莴苣已启程国际化发展之旅——在恩施、内蒙古发展的2000多亩高山反季莴苣基地长势良好；成功办理蔬菜出口相关备案手续，蒙古、非洲市场考察顺利，红叶莴苣、甘蓝、西蓝花即将漂洋出海，“端”上全球餐桌。

“亏的是小利，赢的是大局。”杜兴国说，为了乡村振兴，这种“亏本买卖”他要一直做下去。（记者张锴，通讯员唐咪、周媛媛）