北冬虫夏草为子囊菌亚门麦角菌目麦角菌科，与冬虫夏草同属，具有催眠镇静、益肝肾、补虚损、防癌、抗癌、止血、化痰、平喘等多种功效，其药理功能及临床效果与冬虫夏草极为相似。蛹虫草正常生长环境的海拔应该在1800米以上，主要分布在我国吉林、河北、陕西等省，在三峡地区还是第一次发现。

    据介绍，8月4日，陈京元研究员等一行六人，来到后河一个小地名为马兰口的地方进行微生物种群分布调查时，意外发现了这株蛹虫草，这里的海拔只有748米，在如此低的海拔发现北冬早虫夏草，在我国还是一个奇迹。陈研究员说：“从来没有想到会在如此低海拔的地方发现北冬虫夏草，让人太感到意外了。

    专家们分析，在这样低的海拔发现冬虫夏草，是后河原始森林特殊的气候环境造成的，后河生物多样性的完好保存，给北冬虫夏草的生长产生了积极影响。后河虫草的发现，对微生物中药的应用和产品开发，对保护环境、保护资源、满足人民群众用药需求将起到十分重要的作用。陈京元表示，他将把后河作微生物研究的重要区域，加大对后河微生物的研究力度。