土家语“西兰卡普”是一种土家织锦。在土家语里，“西兰”是铺盖的意思，“卡普”是花的意思，“西兰卡普”即土家族人的花铺盖。人们往往在“花铺盖”前冠以“土”字，以标示出这项民间工艺所包含的土家族民族特点。土花铺盖是受到土家族人民的珍爱，视之为智慧、技艺的结晶，被称作“土家之花”。按照土家族习惯，过去土家姑娘出嫁时，都要在织布的机台上制作美丽的“西兰卡普”，即土花铺盖。

　　关于“西兰卡普”的起源和发展，史籍中只有零零碎碎的记载。《后汉书·西南蛮夷传》所说哀牢夷“织文革绫锦”的“兰干细布”，就是土花铺盖的前身，称“武陵蛮”有着“织绩木皮，染以草实”，“好五色衣服”，“衣裳斑斓”的习尚，“武陵蛮” 就是历史上对土家族使用过的一种称呼。土家族长于织作的悠久传统一直保留下来，直到改土归流前后，不论男女还保持着“喜斑斓服色”的习俗。一般文献上对于土花铺盖给予了诸种不同的名称：同治年间修的《龙山县志》云：土锦“绩五色线 为之，色彩斑斓可爱。俗用以为被，或作衣裙，或作巾，故又称岗巾。”《永顺府志》云：“斑布即土锦。”“土人以一手织纬，一手用细牛角挑花，遂成五色。”所谓“岗巾”“土锦”以及“土绢、岗锦”等相似称谓皆指土花铺盖。

　　土花铺盖在土家族人民生活中有着实用的、礼俗的和审美的三方面的意义，不仅以经久耐用著称，而且是土家族婚俗中的主要嫁妆，客观上是女家经济地位的标志和女儿有无教养的凭证，在受人观赏的嫁妆行列和任人品评的新房陈设中 格外引人注目。因此，土家妹子出嫁时都有自己亲手编织的土花被面，新娘父母以精美的土花铺盖陪嫁为荣，娶媳之家也以此来推测新娘针线活的巧拙贤愚。可见，土花铺盖的编织者绝大多数都是些从10余岁左右到20来岁的青年女子，她们正处于爱情萌芽及对未来满怀着希望和幻想的年代，特地从深山里找回红花、栀子、姜黄、洞洞树、五倍子等野生植物，制成染料，将自纺的棉纱染出各种颜色，稍有空闲就坐在木机旁挑花刺绣，在木机上的纬线里填上彩色纱线或丝线，织出别出心裁的图案花样。

　　土花铺盖最醒目的艺术特征是丰富饱满的纹样和鲜明热 烈的色彩。土花铺盖的图案纹样包括了自然物象图案、几何 图案、文字图案各个大类，其共同的特点，一是几何图案占着较大的比例，即使是那些取材于自然物象的描写性较强的图案，为适应彩织而化成了由方形、三角形、直线等图形和线条所剪裁组成的几何图形了。如“岩墙花”有悟于山民以大小石块嵌迭为墙之理，“菜子花”得于菜花的细碎；“泽罗里”体会于水波的起伏等等。二是图案纹样富于变化，就单幅被面(三幅为一床)来看，有大块的纹样，像“四十八钩”、“浪苦妹”之类，有小块的纹样，如“粑粑架”之类；有以长方形为主要纹样者，如“椅子花”之类；有以六方形为主要纹样者，如“钩花”、“二十四钩花”之类；有以八方形为主要纹样者，如“桌子花”之类；有在菱形斜格中安排主要纹样作四方连续者，如“小白梅”、“实心花”、“衣张盖”之类。被面两端的“档头”(又名“栏干”，土家族语叫“卡它”)纹样也有多种，如常用的“月亮”、“猴掌”、“寿字”、“泽罗里”、“苏匹”、“扎土盖”、“藤藤花”等等，对整个被面图案有衬托之效。三是喜用吉利、喜庆的寓意和山区花草、鸟兽的母题：“凤穿牡丹”象征荣华富贵，“野鹿衔花”象征寿考千年，“万”字以祝人万福万寿，“龙”以喻高贵显要，“福禄寿喜”、“长命百岁”、“富贵双全”等文字图案的立意就更为明显了。从中可以看到勤劳智慧的土家族人民对于生活的热爱，对于自己所生活的自然环境的深厚感情，以及对于美好生活的强烈向往。

　　土花铺盖图案的色彩鲜明热烈。土花铺盖在色彩调配上颇有讲究，有一首三字歌诀唱道：“黑配白，哪里得。红配绿，选不出。蓝配黄，放光芒。”表明了土花铺盖喜用对比色，用黑白衬托钩提。各种钩状、锯齿状、梳齿状、缝合状、连锁等边饰，加上各种多角形的小花作为点缀，又以黑色衬底，以白色镶边。于是，主次纹样由于黑白的衬托而显得既是界限分明，又是连成一体。二是喜欢用暖色，大桔黄之类为基调，用于主要部位，具体配色又是变幻无穷的。

　　1957年土家族织花能手精心制作的“开发山区”图案的“西兰卡普”，融会了传统技艺，倾注了对
党、对新生活的热爱，被选人中国工艺美术品展销会，到东欧各国展出，获得各国人民和专家的赞赏。特别是十一届三中全会以来，土家族青少年织花能手在继承传统的基础上，新创了《韶山景》、《北京八景》、《摆手舞》、《熊猫》、《乌云花》、《蝴蝶菊花》、《狮子滚绣球》、《土王五颗印》、《张家界风光》、《七十二钩》、《寿星花》等十多种作品，为民族艺术的繁荣增添了崭新的内容。