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1982年12月16日,《人民日报》公布了首届茅盾文学奖获奖名单,在6部获奖作品中,有两个湖南作家的作品,这就是古华的《芙蓉镇》和莫应丰的《将军吟》。但还有一个鲜为人知的事:那就是湖南省文联副主席任光椿的长篇小说《戊戌喋血记》,与茅盾文学奖擦肩而过,因首届茅盾文学奖只奖一篇长篇历史小说,任光椿失去了这次机会。
事隔10多年后,文艺理论家冯放在一篇文章中说:“虽然,任光椿的《戊戌喋血记》没有评上茅盾文学奖,但它体现湖南作家实力,是湖南文学界的荣誉和骄傲。当然也是湖北人的骄傲,因为任光椿是湖北当阳人。”
1996年,当阳市地方志办公室编纂《当阳艺文志》一书时,笔者曾与任光椿先生通了两次书信。2005年8月31日,任光椿先生因心衰竭经抢救无效不幸逝世。去年4月,我们到湖南长沙对任光椿的创作及生活情况进行了采访调查,收集的各种资料表明,任光椿无愧于这个时代,无愧于生他养他的这片土地。
任光椿的童年是喝沮漳水长大的,他虽长年工作在外,但对故乡一往情深。
——摘自湖北省当阳市作家协会主席孙侃的《任光椿印象》
任光椿,1928年8月14日出生在湖北省当阳县河溶镇北郊任家槽坊老屋。祖辈务农。父亲任孙达少年时在河溶镇当学徒,后独立经商,商号“任克昌”。母亲杨永秀,家里赤贫如洗,7岁便到任家做了童养媳。任光椿6岁到河溶小学读书。8岁时,因成绩优异从初小二年级跳入高小五年级续读。
抗日战争时期,日军占领了当阳,12岁的任光椿便到河溶镇附近的朝阳山(古麦城遗址)学校读书。在这里,他师从赵春珊先生学历史和音韵学。
1943年,任光椿到庙前横店进入当阳县县立初级中学。这所学校是当阳沦陷后,国民政府在后方开办的学校,也是当阳一中的前身。在学校里参加演出《表》、《放下你的鞭子》等剧目,很成功地扮演了剧中的女主角。小小年龄,又一次的展示了自己的艺术才气。
1945年,日军投降。任光椿离开家乡,考入湖北省立汉阳高中。3年毕业后,考入中华大学中国文学系。就在这一年,母亲病故,任光椿忙完考试,匆匆忙忙赶回家,家人已经安葬了母亲。一片孝心的任光椿,没有见到母亲最后一面,一直心存自责。为此,他常常在梦中与母亲说话,并由此促成了他《梦见母亲》诗歌创作的冲动。这首诗与老诗人卞之琳及北岛、公刘、袁可嘉等的诗作一道,被选入中美诗歌年鉴《风中蝴蝶》一书。
此后,异乡工作数十载,心中总是牵挂着那片生他养他的土地。任光椿常常无不自豪地说:“我是吃长江母亲乳汁长大的。我的故乡就在离长江三峡不远的当阳县河溶镇,这里‘临清漳之通浦兮,倚曲沮之长洲。’那长江的两条小小支流,漳水与沮水,就日日夜夜地从我的故乡流过,从我童年的梦里流过,涓涓地流向长江。”所以,他渴望着饱览故乡的三峡之壮美,尤为心切。1986年10月中旬,他终于如愿以偿。应湖北省作家协会邀请,任光椿回湖北参加首届长江笔会。事后,在《三峡·诗的圣土·我的故乡》一文中,他浓浓的亲情乡情溢于言表。2000年,他根据自己的梦景,画了一幅国画,取名《祖屋写真图》。在这幅画上用484个字的篇幅,作了题跋,写出了自己对故乡眷恋之情。
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