2007年为纪念卢沟桥抗战七十周年，全国各地纷纷播放28集电视连续剧《大刀》。该剧再现了长城抗战和卢沟桥事变中，国民党陆军第37师与日军殊死搏斗的那段悲壮的历史，国人关注37师八年抗战的军魂所在。陆军第37师点燃全民族抗日烈火，又参加徐州和武汉会战。

　　据《远安县志》记载：1939年4月37师辗转驻防宜昌市远安县，直至1945年8月赴徐州对日受降。六年多来，37师在远安民众的支援下，与新四军协同作战，为拱卫战时陪都重庆，确保大西南的安全，打击日军陆、空部队牺牲了不少将士，用生命和热血谱写出《大刀》续篇。1943年在远安县洋坪镇的夜红山上竖起了一尊10米多高的“陆军第三十七师抗日战役鄂西历年阵亡烈士纪念塔”。此塔毁于1966年。中国航天科工集团职工常晓东收集该塔的残片、查阅史料和走访当地老人，考证了37师在远安抗战这段鲜为人知的历史。

　　1939年4月吉星文带领陆军第37师官兵入驻远安县．

　　1939年7月7日卢沟桥事变，时任29军37师219团团长的吉星文，7月8日立于阵前，握着两支手枪，传达师长冯治安的命令：“桥在人在，桥丢提头来见！”全团官兵立下了“誓与卢沟桥共存亡”的誓言，打响了全民抗战第一枪。37师将士浴血奋战，重创日军河边旅团，振奋了全国人民。1937年为褒奖37师向日军宣战第一师的功绩，国民党政府将37师升格为军，授予77军的荣誉称号。1938年吉星文因功调任33集团军（张自忠将军任总司令）77军（冯治安任军长）37师师长。

　　1939年4月吉星文带领陆军第37师官兵入驻远安县。先后驻防荆（门）、当（阳）、远（安）的还有77军王长海的132师和何基沣的179师，77军驻守荆当远地区共200公里的防线。所谓荆当远防线，以远安为中心，以秭归、兴山、南漳、荆门和当阳等周边县城为防务范围的防御阵地。
    远安县自古以来是兵家常争的战略防御要地。远安县古时称为临沮县，古县城在如今洋坪镇境地内。古城外有一罗汉峪是古时通往四川的要道，地势险要，两岸悬崖峭壁峡谷绵延，直插云天易守难攻。走完三十五里罗汉峪要过48道河，七弯八拐曲曲折折。三国时，蜀国大将关羽大意失荆州，败走麦城，欲由罗汉峪去四川求援。吴国将领吕蒙集合部下预先在罗汉峪岔沟埋下伏兵。关羽快马加鞭来到罗汉峪中间地带，吴国伏军用长钩套索绊倒关羽战马，擒住关羽父子。《三国志》记载，“斩羽及子平于临沮”。如今远安人民把关羽被擒之处称为回马坡。日军向西进犯，攻打重庆，陆军必然选择罗汉峪这条古道攻打四川，37师驻守远安拱卫重庆，守住长江以北川陕门户责任重大。

　　1940年初，37师赴钟祥以北参加随枣会战。5月1日，日军集中5000兵力，炮20余门、坦克10余辆，向37师阵地出击。37师将士在师长吉星文的带领下与日军激战3昼夜。5月4日阵地被日军突破。37师将士牺牲众多，主阵地尚未丢失；但日军留下一部牵制37师，其主力沿襄河东向北挺进。37师回撤远安时，无粮食供给。37师将士就地采摘黄豆用瓦片当锅，用松毛针当柴。把黄豆烤熟充饥，回防远安休整。在返程途中，37师将士目睹横尸遍野，有的战士直到牺牲时还死死抱住日军不放与大地共存亡的悲壮情景。37师将士正式入驻远安后，统帅部给参加卢沟桥战斗原37师219团团以下的士兵每人发纪念章一枚。

　　远安县洋坪镇徐家棚村胡家冲83岁的胡延勋老人回忆：这三个师轮流驻防洋坪镇，他的两栋三进天井式的青砖房曾经是三个师的师部。先后有吉星文、王长海、何基沣在他家住过。吉星文最年轻长得魁梧，身着灰军装，后改为黄军装。脚穿布鞋，以面条和馒头为主食。休息时常到到田间散步，询问农家的庄稼生长和收成如何。37师师部在洋坪镇设有八大处（军政处、军械处、参谋处、军法处、军需处、副官处、军医处、秘书处）联系全靠司号员按预定的号谱进行通信联络。一旦师长要召开会议，小司号员登上高地向各处发出讯号。相关人员骑马来到师部参加会议。召开连长以上的会议时，以团为单位在师部右侧的场地上列队站立，听取师长站立训话。每天师长和士兵一起都要到河边列队操练。

　　弹药、粮草和后勤补给，全靠战马驮运，生活十分艰苦。37师规定每天吃两顿饭，吃面条和馒头时不开菜，不加盐，每人发几瓣生大蒜。军装都是自制的土布衣服，用柳树皮染成灰色。三年发一套棉衣和棉大衣。衣面破了翻过面再穿，白天当衣，晚上当被，从来不发被子和蚊帐。长短袖单衣各一件。五月份没发夏装时，战士们撕掉棉衣里的棉花，把冬装当作夏装穿。37师士兵穿草鞋操练、行军和打仗，自己动手用稻草和棕丝编制草鞋蔚然成风。每逢严冬季节，远安县政府发动妇女赶制布鞋，每位士兵一年只配给一双布鞋。