提起周东萍的名字，在宜昌乃至渝、鄂、湘、赣等大、中城市京剧界，几乎家喻户晓，人人皆知，异口同声地称他是“楚天奇才”，是一位难能可贵的京剧大师。

　　周东萍是沙市人，生于1930年，卒于1997年，终年67岁。生前，他酷爱京剧，从7岁起就开始学艺，在京剧舞台上整整拼搏了60年，功勋卓著。2007年金秋时节，在周先生辞世10周年、从艺60周年之际，襄樊市京剧团(周东萍生前的工作单位)特地为他举行了纪念大会，并邀请宜昌、沙市、重庆、十堰等地部分票友参加了纪念活动，共同缅怀了周先生的生平业绩，探讨了周先生的舞台艺术风格。纪念会上，人们怀着对周先生的敬仰之情，回顾了他那艺术生涯中许许多多动人的情景，令人肃然起敬。

　　在众多票友眼里，周东萍的确是一位了不起的人物，甚至是他们心中的一块丰碑

　　周东萍是票友下海的专业京剧演员，工青衣，梅、程、荀、张等艺术流派样样精通，在《玉堂春》、《锁麟囊》、《红娘》、《望江亭》等经典剧目里，多次扮演过剧中的主要人物，其艺术感染力征服过一代又一代的观众，知名度早已远播各地。

在众多票友眼里，周东萍的确是一位了不起的人物，甚至是他们心中的一块丰碑。其中感受最深的，莫过于宜昌的知心票友黄正莲。他是三峡工行原工会主席，是周东萍生前收的唯一一名徒弟。师徒之间情深似海。周东萍去世后，每年清明时节与农历七月半，徒弟总要为师傅奠祭，有时还专程赴襄樊为师傅扫墓。前面提到的襄樊为周东萍先生举办的纪念活动，就是在黄正莲及其友人的共同倡导下而促成的。在此，还值得一提的是，在黄正莲家里，一直珍藏有周东萍先生过去在各地演出的文字与图片资料，它对研究周东萍的舞台艺术风格起到了不可替代的作用。笔者从这些资料中清楚地看到：周东萍学唱京剧是在幼年时代从听戏开始的，一接触它就一发不可收，逢戏必听，在听戏中请教过京剧界许多老前辈，进而受“四大名旦”的熏陶与指点，一步一步入门，后来吸收各家之专，终于“集秀成锦”，逐渐形成了自己独特的艺术风格。周先生虽身带残疾，腿子行走不便，而登台表演时却寸步不乱。再加上周先生扮相俊美，嗓音宽亮，唱腔纯正，这样就更给人一种神秘的色彩。有幸的是，周先生曾给宜昌观众留下了许多美好的印象。那是上个世纪60年代初期，他应聘到宜昌市京剧团，成为该团的台柱子之一。原来，该团有两位颇具影响的旦角演员，一位是荀派花旦琴丽芳，另一位是梅派青衣赵婉华。她们两位都是女性。此刻，周东萍先生前来加盟，一举改写了宜昌市京剧团从来没有男旦演员的历史，使宜昌观众为之一震、耳目一新，使剧场演出红红火火，不时出现“一票难求”的火爆情景。那时，真忙坏了黄正莲，她常为代人买票而求助于师傅。

　　周东萍在重庆拜见剧院老板王少全，并向他拍胸：“我来试演一场，包八成座，少于八成座的收入由我来补!”

　　周东萍从小就到处跑，四海为家。在重庆山城，他早年就结识了一位朋友，名叫邱长富，比周东萍大一岁。邱的老家在上海，是抗战时期逃往重庆的。如今已78岁高龄的邱老，谈起往事仍记忆犹新。

　　那是1948年的金秋十月，雾都重庆船来人往，热闹非凡，大小店铺门庭若市。然而，在临江门码头附近的一家剧院却冷冷清清，剧场每天的上座率仅三成，收不抵支。经营这家剧院的老板名叫王少全，整天为此发愁，无计可施。那时，周东萍还在重庆读书，在校学习会计专业，其父之意是期望他学业有成之后，回家掌管米厂财务。可是，周东萍来到重庆后，根本无心读书，而是每天穿梭于剧场，一心扑在唱戏上。当他得知上述消息后，立刻拜见剧院老板王少全，并向他拍胸：“我来试演一场，包八成座，少于八成座的收入由我来补!”王老板起初完全不相信，认为周东萍是在吹牛，没有理睬。后来，在友人的劝说下，王老板抱着试试看的态度，勉强答应了。“话出一口，戏出一台”，事情就这样拍板定案了。

　　王老板问：“演哪出戏?”

　　周东萍答：“玉堂春。”

　　王老板一面拍着腿子一面说：“好!就这样定了，配角由我们戏班子里出!”

　　经过初步排练后，于第二天晚上正式演出，结果大大超出王老板的意料，上座率达90％；接着演第二场、第三场，场场爆满，周东萍也由此而扬名重庆山城。从那以后，周东萍每次到剧场露面时，都受到戏迷们的夹道欢迎，争相与他合影留念。