11月27日晚，中共中央宣传部、退役军人事务部、中央军委政治工作部在中央广播电视总台举办2023年度全国“最美退役军人”发布仪式，秭归县退役军人、三峡库区清漂队队长周功虎获评全国“最美退役军人”称号。周功虎是今年全省唯一、也是我市首位获此殊荣的退役军人。
周功虎1962年11月出生，1980年入伍，1985年退役。从2006年开始，他带领秭归清漂人，潜水排障、涉水打捞，倾情守护着三峡大坝前最后一道防线，用行动践行“一江清水东流、一库净水北送”的神圣使命，用自己的微光照亮了守护长江的“春水繁星”，为长江大保护典范城市建设作出了贡献。周功虎先后获得“湖北省环境保护政府奖”“荆楚楷模”“湖北省河长制示范人物”“宜昌好人”“宜昌市生态环境保护奖”“三峡水库漂浮物清理先进个人”等荣誉称号。
脱下军装，奋勇冲锋显担当
1980年7月，周功虎高中毕业，为实现从小的军人梦，他报名参军入伍。在部队，他刻苦训练，表现突出，服役期间获得嘉奖7次，其中团嘉奖1次。1983年3月在一百多名新兵中率先入党。
1984年部队大裁军，作为党员的周功虎带头递交了转业申请书，1985年1月从部队退役。
作为一名祖祖辈辈都生活在长江边的人，周功虎对长江母亲河有着源于血脉、念兹在兹的情怀。退役后，本有机会走出大山的周功虎毅然返回家乡。
退役初期，他当过民兵连长、镇办企业管理人员。2000年因企业经营不善，周功虎下岗待业，那一年他38岁，正是上有老下有小的年纪，突然失去收入来源，曾一度迷茫。但是在军人的字典里没有“认输”二字，虽然脱下军装，但沉淀在骨子里的是必胜的信念。90年代初，三峡工程上马兴建，秭归县大规模移民。2002年，周功虎趁着改革发展的春风“单干”创业，组建施工队，承建小土建工程。在创业过程中，周功虎始终保持军人的优良作风，吃苦耐劳，诚信待人，渐渐地在行业内小有名气，每年收入能达到10万元左右，逐渐走上了致富道路。
弃商清漂，我是党员我先上
三峡蓄水后，库区江水流速变缓，坝上库首第一县秭归“长江生态屏障”功能凸显。作为三峡库区清漂的最后一道防线，秭归接纳了整个库区上游各地“跑、遗、漏”的漂浮物。
2006年4月，周功虎从县环保部门了解到，急需组织一批力量投入到长江清漂工作。他萌生了在长江清漂的想法，“建筑生意行情正好，正是挣钱的时候，又想什么花板眼儿？”家里人都不同意他的想法。周功虎告诉家人“我生在江边，长在江边，喝江里的水，吃江里的鱼，保护长江是我义不容辞的责任，长江清漂风吹日晒，大家都不愿意做，我是党员，又是一名退役军人，我不带头谁带头。”当月，他放弃了干得风生水起的建筑生意，瞒着家人，拿出两万多元与朋友合伙购买了一条清漂船，召集村里十几个渔民，组成了三峡库区第一支清漂队，开始了风里来、浪里去、水上漂、船上捞的清漂工作。
2016年1月5日，推动长江经济带发展座谈会召开。“不搞大开发、共抓大保护。”习近平总书记铿锵有力的话语让周功虎心头一暖，更增添了参与长江大保护行动的信心。
戎装虽脱，本色不改。为了让清漂队人心更齐、效率更高，周功虎总是带头干最多的、最苦的、最累的活。寒冬腊月，江面的树枝等杂物将清漂船的螺旋桨缠住，他总是第一个跳进冰冷的河水中，清理螺旋桨上的杂物。为了合理安排、精准打捞，周功虎每天清晨5:30就出发巡江，开始一天辛苦的劳作。通过不懈努力，秭归县境内的清漂“蛙人”高峰时达到近百人。20多名退役军人在周功虎的感召下，投身到了长江生态环保行列。
十几年来，秭归县投资4000多万元建设了日处理200吨的漂浮物处置生产线项目，筹资6142万元建设了三峡水库清漂及船废弃物接收项目，还建造了2艘机械化清漂船、1艘浮吊建船及码头等，专业从事三峡库区秭归段漂浮物清理转运工作，解决漂浮物打捞转运设备简易、清漂效率低等问题。政府的重视与投入，让周功虎与他的“战友”们清漂的信心高涨，劲头更足。
初心不改，攻坚克难站好岗
清漂苦不苦？苦！但周功虎及其“战友”用“钢铁般的意志，誓死般的决心”，坚决站好坝前最后一岗。
烈日下，甲板上温度不断升高，打个鸡蛋能煎熟。清漂的网舀一入水，捞起来的东西有几十斤重，每天重复上千次，衣服也经常因为使劲被绷裂。看着辛劳的父亲，两个女儿求父亲早些“上岸”，颐养晚年，可周功虎摇摇头说，“长江清漂需要我。”
秋冬季节库区蓄水后，大量漂浮物在回水区聚集，周功虎和清漂的“战友”们争分夺秒与垃圾赛跑。2020年冬季一场突如其来的大风，江水回溯。一夜之间，近4万立方米的漂浮物乘风堆积到坝前徐家冲港湾。在这十万火急的关键时刻，家中却传来87岁老母亲突发脑溢血不省人事的噩耗。一边是“长江母亲”满身疮痍，随时可能危及三峡大坝发电机组的险情，另一边是亲生母亲随时可能灯枯油尽的风烛之躯，是坚守还是撤退？周功虎心中闪过一瞬间的犹豫。但他十分清楚，倘若此刻自己在清漂战场当逃兵，定会终生内心不得安宁。但此刻若不守候在母亲身边，或许又会留下这辈子难以弥补的遗憾。他咬咬牙，大吼一声：“伙计们，加油干！”30余条船、100多清漂人，在哨声中奋楫波涛，连续奋战40余天，终于护住了一江清水。当他完成清漂任务赶到医院时，母亲已因病瘫痪在病床。
擦亮军人底色，彰显使命担当。17年来，周功虎累计清漂15000多船次、打捞漂浮物45000余吨。
“有召必回，有战必胜！”虽然离开部队近40年，周功虎却从未忘记一个军人、一名战士的使命。“这场长江生态保护攻坚战，我们必须打赢，我们也一定能赢！我们一定能捍卫母亲河，守牢长江三峡生态防线！”周功虎的脸上，是一位老战士的坚毅表情。
三峡日报全媒记者 胡兴军 通讯员 周华山
