正当三峡古镇——三闾镇沉浸在龙舟比赛夺冠的欢乐中的时候，县委书记一个电话使全镇上下震惊：三峡工程即将开工，处在坝区的三闾镇必须在三个月内搬迁完毕。县移民局副局长肖立华连夜赶来了，三峡工程某施工公司经理秦道明也随后赶来了。秦道明与三闾镇有解不开的情结：22年前他大学毕业来到这里勘测三峡坝址，与应氏酒店18岁的姑娘应丘梅相识、相爱。但是应丘梅与当地年轻的生产大队长屈万金订了娃娃亲，应丘梅的母亲以死相逼，使这对有情人分手了。

　　屈万金告诉已是应氏酒店老板的应丘梅：秦道明为修三峡大坝来到了镇上，他领导的工程公司就要负责铲平三闾镇。应丘梅受到强烈刺激病倒了。秦道明闻讯提着食品来看望，接待他的是应丘梅20岁的女儿水妹子。应丘梅躺在楼上泪如泉涌，却没有下楼相见。

　　移民丈量房子的工作开始了，一些老人思想不通上街阻拦。屈万金当场决定：“丈量工作先从干部家开始，第一个丈量我家。”屈万金不顾母亲的阻挠，指挥测量人员进家丈量。

　　秦道明从屈万金口中得知水妹子是他的女儿，原来秦道明离开三闾镇时，并不知道应丘梅怀孕。他去酒店找应丘梅要求认这个女儿，应丘梅斩钉截铁地回答：“你没有资格认女儿。”

　　肖立华慕名来到应氏酒店，不料受到一些人的围攻，应丘梅挺身而出为肖立华解了围。不久，肖立华随屈三台等来应氏酒店吃饭，不怀好意的屈三台故意激怒应丘梅，应丘梅来了个逐客令，引进肖立华的不满。在屈三台的挑唆下，决定对应丘梅家强行丈量，又与应丘梅发生冲突。屈万金及时赶到，撤出了测量人员，平息了风波。

　　屈三台在移民工作中的一些错误受到屈万金的批评，因此怀恨在心，散布屈万金与应丘梅有不正当关系、水妹子是屈万金的私生子等流言蜚语，并唆使一些人去质问应丘梅。在此难堪的时刻，秦道明站出来说：“应丘梅是清白的，水妹子是我的女儿。”水妹子听说自己身世后哭 着跑进了峡江。秦道明抱病进峡江寻女时昏到了。应丘梅背着背篓去宜昌医院看望秦道明，但她站在大门前却没有进去。

　　经过耐心细致的工作，移民得以顺利进行。应丘梅终于亲手摘下了“应氏酒店”的百年招牌。

　　全镇居民为迁祖坟举行了隆重的祭祖仪式，跳起了土家人传统的跳丧舞。然后，屈万金带领大家依依不舍地离开了三闾镇，走向了新的生活。